¿QUÉ ES UNA RED DE COMPUTADORAS?
Una red es básicamente un grupo de computadoras interconectadas entre sí, que pueden compartir recursos e información. También se las conoce como ordenadores o PC (por Personal Computer; en español, computadora personal). La interconexión entre ellas se puede realizar a través de cableado o en forma inalámbrica mediante ondas de radio.
Las máquinas que integran una red comparten sus recursos e información con las demás, evitando de este modo compras innecesarias de recursos de hardware que ya disponemos. Una red permite compartir los siguientes tipos de recursos:
• Procesador y memoria RAM, al ejecutar programas de otras PCs.
• Unidades de disco duro.
• Unidades de disco flexible.
• Unidades de CD-ROM.
• Unidades de cinta.
• Impresoras.
• Fax.
• Módem.
En una red también se puede compartir la información que hay en cualquiera de las computadoras que se encuentran conectadas:
• Ejecución remota de programas de aplicación.
• Archivos de base de datos.
• Archivos de texto, gráficos, imágenes, sonido, video, etc.
• Directorios (carpetas).
Finalmente, en una red de computadoras también podremos enviar mensajes de correo (e-mail) a otros usuarios y establecer conversaciones (chat) o videoconferencia.
SERVICIOS BÁSICOS OFRECIDOS POR UNA RED
Gracias a la red, se puede prestar una gran variedad de servicios a los usuarios que trabajen en ella. Estos son los servicios básicos que encontraremos en toda red:
• Servicios de archivo: desde sus propias PCs, los usuarios pueden leer, escribir, copiar, modificar, crear, borrar, mover y ejecutar archivos que se encuentren en cualquier otra máquina de la red.
• Servicios de base de datos: los usuarios desde sus máquinas pueden acceder, consultar o modificar una base de datos que se encuentra en otra PC de la red.
• Servicios de impresión: es posible imprimir archivos de texto, gráficos e imágenes en una misma impresora que se encuentra compartida por otras máquinas de la red. Si varios usuarios acceden a la impresora al mismo tiempo, los trabajos a imprimir se irán colocando en una cola de espera hasta que les llegue el turno de ser impresos. La impresora puede estar conectada a una computadora o vinculada directamente al cableado de la red.
• Servicios de fax: desde sus propias máquinas, los usuarios pueden enviar y recibir un fax en forma interna o también hacia el exterior; para ello se comunican con una PC de la red que está conectada a la línea telefónica.
• Servicios de backup: es posible automatizar la labor de hacer copias de seguridad (también denominadas “backup”) de la información que se considere importante.
Esta tarea es desempeñada por el sistema operativo de red, que efectuará una copia de los archivos o carpetas a resguardar, almacenándolos en una PC de la red. Se podrá especificar qué archivos de cada máquina deberán tener el servicio de backup y la frecuencia con que se realice dicha tarea.
• Servicios de website: mediante un programa de aplicación llamado “navegador”, cada usuario puede leer y ejecutar páginas web que se encuentran en otra máquina que funciona como “servidor web”.
• Servicios de e-mail: desde sus PCs, los usuarios pueden enviar a otras máquinas mensajes de texto y, además, adosar archivos de gráficos, imágenes, sonidos, video, etc. También podrán recibir mensajes provenientes de otras PCs. Dicha información enviada se almacena previamente en un servidor de correo electrónico, que es una computadora como cualquier otra, con el software apropiado.
• Servicios de chat: es posible enviar y recibir mensajes hablados, mediante texto o voz, hacia otros usuarios de la red en tiempo real.
• Servicios de video: también existe la posibilidad de enviar, recibir y participar de videoconferencias con otros usuarios de la red en tiempo real.
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